Las minas bajo el asfalto de Bilbao

TIERRA

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julio 2026

Foto superior: Aspecto del barrio de Miribilla, en Bilbao, hace más de medio siglo. Una parte de esa mina ña ocupa hoy el palacio de los deportes Bilbao Arena

El pasado minero de Bizkaia salta a la vista en lugares como Gallarta o su entorno. Lo que resulta más llamativo es que, bajo el asfalto del joven barrio de Miribilla, en plena capital, también late el eco del hierro.

La colina, hoy cubierta por edificios modernos y el espectacular Bilbao Arena, asienta sus cimientos sobre un laberinto de galerías. Las de la Mina San Luis y la Mina Malaespera. De sus entrañas salieron anualmente 300.000 toneladas de mineral de hierro.

Cargadero de mineral en pleno corazón del Casco Viejo de Bilbao, muy cerca del puente de San Antón, hace un siglo.

El entramado supera los 20 kilómetros de túneles repartidos en varios niveles. San Luis destaca por sus cámaras de explotación: vacíos de hasta 20 metros de luz que hoy parecen catedrales subterráneas. Malaespera, más antigua y ruda, conecta niveles de explotación que descienden hacia el corazón de la ría. El abandono protegió las estructuras del vandalismo y la erosión.

El hierro no conocía el descanso. Una vez fuera de la mina, el mineral descendía mediante planos inclinados y vagones suspendidos en cables hacia la ría. Los cargaderos se concentraban en los muelles de Urazurrutia y la Peña. Allí vertían el mineral directamente sobre las gabarras, que transportaban el tesoro hasta los altos hornos o los buques fondeados en el Abra.

ATRACTIVO TURÍSTICO

Según voces expertas en espeleología, Bilbao posee un activo turístico de primer orden mundial. Comparan estas cavernas con las grandes cuevas visitables de Cantabria, las minas de carbón galesas o las de sal en Polonia.

La apertura de San Luis transformaría el abanico de experiencias que propone Bilbao. Pero el refuerzo de los accesos y la gestión del agua requieren inversiones de vértigo.

Horno de incineración de mineral de las viejas minas que se conserva hoy a unos pasos de Bilbao La Vieja

LA RIQUEZA DE BILBAO Y BIZKAIA

Las minas San Luis y Malaespera produjeron hematites y, sobre todo, siderita. El mineral presentaba una pureza excepcional, con leyes de hierro que superaban el 50 %.

En sus paredes aún brillan cristales de calcita y pequeñas vetas de pirita, restos de un banquete geológico que alimentó los altos hornos y generó miles de puestos de trabajo directos e indirectos y una increíble acumulación de riqueza.